Quand j’ai découvert Zanzibar pour la première fois, j’ai réalisé pourquoi cet archipel tanzanien de l’océan Indien intrigue autant les passionnés de fonds marins. Les eaux cristallines qui entourent ces îles abritent une biodiversité exceptionnelle, avec des récifs coralliens parmi les plus spectaculaires d’Afrique de l’Est. Que vous débutiez ou que vous soyez plongeur expérimenté, les sites de snorkeling de Zanzibar offrent des expériences inoubliables. Entre observation des dauphins, rencontres avec les tortues marines, exploration des jardins de coraux et excursions vers les îles protégées, chaque sortie en mer devient une aventure unique. Tout au long de cet article, je vous guide à travers les meilleurs spots que j’ai analysés, en vous donnant toutes les informations pour organiser votre séjour : quand partir, où plonger et comment pratiquer de manière responsable.
Quand partir faire du snorkeling à Zanzibar
Après plusieurs voyages dans l’archipel, j’ai compris que la période idéale pour le snorkeling s’étend d’octobre à avril. Durant ces mois, les températures sont agréables et les eaux particulièrement calmes. Le temps ensoleillé, le vent limité et l’excellente visibilité sous-marine créent des conditions optimales pour observer la faune marine. Je vous conseille néanmoins d’éviter janvier et février, car les averses et le risque de cyclones peuvent gâcher votre expérience.
La saison sèche entre juin et octobre reste praticable, même si la visibilité se révèle parfois légèrement réduite pendant la période fraîche de mai à septembre. En revanche, la saison des pluies de mars à mai est clairement à éviter : les précipitations troublent l’eau et rendent l’observation difficile. Un avantage majeur de Zanzibar réside dans sa température d’eau qui oscille entre 25 et 30°C toute l’année, permettant de nager confortablement sans combinaison épaisse.
Avant chaque sortie en mer, je vérifie systématiquement les marées et les courants, car ces paramètres varient selon les zones et influencent grandement la qualité de l’expérience. Pour nager avec les dauphins, privilégiez la période entre juin et décembre avec des sorties matinales. Les baleines à bosse migrent entre juillet et novembre, avec une observation optimale entre fin août et début octobre.
Les sites incontournables du nord de Zanzibar
L’île de Mnemba et son atoll préservé
Mnemba représente le site le plus célèbre de l’archipel, situé au nord-est à environ vingt minutes en bateau depuis Matemwe ou Nungwi. Cette île privée appartient à une personnalité mondialement connue et abrite un hôtel de luxe exclusif. Depuis juin 2023, le gouvernement tanzanien a transformé cette zone en réserve marine protégée d’environ quatre kilomètres, limitant les visites à quatre-vingts personnes par jour avec une taxe de vingt-cinq dollars pour préserver cet écosystème fragile.
Le snorkeling se pratique autour du récif externe qui forme un anneau autour de l’îlot, sans possibilité d’accéder directement à la plage privée. La diversité marine que j’y ai observée m’a littéralement coupé le souffle : des milliers de poissons évoluent parmi des coraux multicolores. Poissons-anges, poissons-papillons, poissons-perroquets, poissons-chirurgiens, sergents majors et demoiselles créent un ballet aquatique attirant. J’ai eu la chance d’y nager avec des dauphins en bancs, d’observer des tortues vertes géantes et des tortues de Hawksbill, et même d’apercevoir un requin-baleine au loin.
L’excursion typique vers Mnemba se fait en dhow, ce voilier traditionnel à voile triangulaire, depuis Kendwa Beach ou Nungwi. La traversée dure entre une et deux heures selon les conditions. Comptez entre trente et soixante euros pour une excursion complète en groupe, ou jusqu’à cent deux euros pour une sortie privée de trois à quatre heures incluant transferts climatisés, équipement, repas et rafraîchissements.
| Caractéristiques | Détails |
|---|---|
| Distance depuis la côte | 3-4 km (20 minutes en bateau) |
| Limite de visiteurs | 80 personnes par jour |
| Taxe d’accès | 25 dollars US |
| Prix excursion groupe | 30-60 euros |
| Prix excursion privée | 93-102 euros |
L’excursion comprend généralement quatre spots distincts : un banc de sable émergeant en début de journée qui se recouvre vers quinze heures avec la marée, plusieurs zones de snorkeling riches en vie marine, et le retour au coucher de soleil. Sur ce banc de sable translucide, j’ai déjà observé des étoiles de mer dans une eau d’un bleu paradisiaque.
Nungwi et Kendwa, les plages du nord-ouest
Nungwi Beach, située au nord-ouest près du village du même nom, attire de nombreux touristes pour ses facilités d’accès. Le récif se trouve à proximité immédiate du rivage, permettant d’y accéder facilement depuis la plage. La marée basse offre les meilleures conditions pour visiter les fonds avec une eau calme et limpide. J’y ai régulièrement observé des coraux colorés, des poissons-clowns nichés dans leurs anémones, des étoiles de mer et quelques rascasses camouflées.
Nungwi constitue également un point de départ stratégique pour les activités nautiques et les excursions vers Mnemba. Les couchers de soleil y sont magnifiques, créant une atmosphère romantique parfaite pour terminer une journée d’exploration. Juste à côté, Kendwa Beach déploie son sable blanc immaculé et sert aussi de port d’attache pour les dhows traditionnels. C’est l’endroit idéal pour profiter d’un dernier plongeon avant de rentrer à votre hébergement.
Matemwe et la côte nord-est
Le village de Matemwe offre une ambiance authentique et tranquille, avec des hôtels à dimension humaine qui contrastent avec les grands complexes touristiques. Étant le point le plus proche de l’île de Mnemba au nord-est, c’est une base idéale pour organiser vos sorties. Attention toutefois : la baignade devient parfois impossible selon les marées, je vous recommande donc de choisir un établissement avec piscine pour ne pas dépendre uniquement des conditions maritimes.
La plage de Matemwe dispose de récifs peu profonds où j’ai souvent croisé des poissons-perroquets et des tortues marines évoluant paisiblement. Les zones de Kiwengwa et Pwani Mchangani, situées sur cette même côte nord-est, sont considérées comme des destinations magnifiques pour le snorkeling. Plusieurs hôtels offrent un excellent rapport qualité-prix : Blue Bay, Ocean Paradise, Mapenzi Beach, Neptune Pwani et Dream of Zanzibar. La proximité avec Mnemba constitue l’avantage majeur de cette région pour les passionnés de vie aquatique.
Les spots de plongée pour plongeurs expérimentés
Leven Bank représente l’un des meilleurs sites de plongée de Zanzibar et d’Afrique de l’Est. Cette montagne submergée entre douze et cinquante-cinq mètres de profondeur abrite une diversité incroyable : coraux, nudibranches, grandes murènes, carangues, barracudas, thons, mérous, napoléons et requins de récif. Entre août et septembre, j’ai même aperçu des baleines à bosse au large. Cette plongée dérivante accessible depuis Nungwi nécessite un niveau minimum N1 en raison des courants parfois vigoureux.
Wattabomi, dans les alentours de Mnemba, offre un paysage lunaire unique avec sa grande étendue de sable ponctuée de patates de corail. Entre six et trente mètres de profondeur, ce spot accueille débutants comme confirmés. Les énormes récifs coralliens multicolores abritent grands dauphins, plies, poulpes, carangues et balistes à dents rouges. Plus le courant se révèle tonique, meilleure est la visibilité.
Big Wall, au large de Dongwe à l’est, impressionne par son mur vertigineux plongeant à cinquante-cinq mètres. Réservé aux plongeurs confirmés N2, ce site permet d’examiner de petites grottes sous-marines ornées de coraux mous et durs. J’y ai rencontré des tortues vertes géantes dont la carapace mesure environ cent vingt centimètres pour un poids pouvant atteindre cent quarante kilogrammes.
Les îles préservées pour un snorkeling authentique
Chumbe Island, sanctuaire écologique
Chumbe Island, située au sud-ouest à trente minutes en bateau depuis Stone Town, constitue une réserve marine exceptionnelle. Cette petite île privée et écologique protège environ huit cents mètres de récifs coralliens entre un et trois mètres de profondeur. Avec plus de deux cents espèces de coraux et plus de quatre cents espèces de poissons de récif, ce sanctuaire m’a offert l’une de mes plus belles expériences de snorkeling.
J’y ai observé des hippocampes gracieux, des pieuvres intelligentes, des poulpes mimétiques fascinants, des éponges colorées et des étoiles de mer étincelantes. Les indispensables pour ce type d’excursion incluent un masque de qualité et de bonnes palmes, car l’exploration se fait uniquement avec tuba, sans bouteilles. L’eau entre vingt-six et trente degrés rend l’immersion confortable, et l’engagement écologique de cette île la distingue comme l’une des dernières réserves vierges de l’archipel.
Tumbatu Island, l’île authentique
Tumbatu, à quinze minutes en bateau depuis Nungwi, reste préservée du tourisme de masse. Cette île abrite près de dix mille habitants vivant selon leurs traditions ancestrales. Trois sites de plongée entourent Tumbatu : Shetani, Popobawa et Mwana wa Mwana, réputés pour leurs jardins de corail parmi les plus beaux du nord.
Accessibles à tous les niveaux entre trois et douze mètres de profondeur, ces spots rassurent les débutants grâce à un courant faible. J’y ai croisé des nudibranches aux couleurs éclatantes, des sèches changeant de teinte, des poissons-feuilles parfaitement camouflés, des murènes impressionnantes et des raies pastenagues élégantes. Le site Mwana wa Mwana abrite de nombreux hippocampes, une observation toujours émouvante. Les eaux cristallines révèlent des fonds marins rocheux et sablonneux ornés de coraux mous et durs.
Bawe Island, la destination paisible
Bawe Island offre une escapade tranquille à vingt minutes en bateau depuis Stone Town. Cette petite île pittoresque dispose d’un hôtel de charme et d’une magnifique plage de sable blanc où règne une atmosphère relaxante. Les récifs coralliens qui entourent l’île abritent des poissons-papillons, des poissons-perroquets et des poissons-lions évoluant parmi des coraux fascinants. J’y ai régulièrement aperçu des tortues marines majestueuses et parfois des dauphins gracieux. Cette destination paisible et peu fréquentée constitue une alternative parfaite pour échapper à la foule tout en profitant d’une biodiversité remarquable.
Vivre des rencontres exceptionnelles avec la faune marine
Nager avec les dauphins dans leur habitat naturel
Nager avec les dauphins représente une activité incontournable à Zanzibar, réalisant un rêve d’enfant pour beaucoup de visiteurs. Ces mammifères marins s’observent toute l’année, mais la période entre juin et décembre offre les meilleures chances lors des sorties matinales. Sauter au milieu de l’océan pour rejoindre ces animaux évoluant à environ quatre mètres de profondeur constitue une sensation indescriptible.
J’ai eu l’immense privilège de les voir réaliser des sauts périlleux à côté du bateau, créant des moments magiques. Il est crucial de respecter certaines règles fondamentales :
- Ne jamais les pourchasser activement
- Éviter de les entourer ou de les bloquer
- Résister à l’envie de les toucher
- Les laisser totalement libres dans leur élément
Le choix d’un opérateur responsable s’avère déterminant pour garantir une pratique éthique. Vérifiez que votre tour operator applique des distances de sécurité appropriées, limite le bruit du moteur et le temps passé près des animaux, et dispose d’un guide naturaliste pour enrichir l’expérience. La zone de Kizimkazi au sud constitue un point de départ privilégié pour cette activité extraordinaire.
Observer les tortues marines et les requins
Les tortues marines peuplent abondamment les eaux de Zanzibar. Tortues vertes géantes avec leurs carapaces atteignant cent vingt centimètres et cent quarante kilogrammes, et tortues de Hawksbill plus petites mais tout aussi gracieuses, évoluent paisiblement autour des récifs. Entre avril et septembre, Mnemba devient le lieu de ponte de nombreuses tortues, offrant des opportunités d’observation privilégiées. Les récifs de Matemwe et les environs de Big Wall constituent également d’excellents spots pour les rencontrer.
Les requins, tous inoffensifs pour l’homme, ajoutent une dimension spectaculaire à vos plongées. Requins de récif à pointe blanche et à pointes noires patrouillent régulièrement autour des récifs. Les majestueux requins-baleines migrent entre juillet et août puis février et mars, particulièrement autour de Mafia entre décembre et février. Sur le site Hammerhead à trente minutes de Kizimkazi, vous pourrez apercevoir des requins-marteaux et des requins gris entre mi-octobre et mi-avril. Ces rencontres impressionnantes restent parfaitement sécurisées et constituent des moments inoubliables.
Les baleines à bosse en migration
Entre juillet et novembre, les baleines à bosse effectuent leur migration au large de Mnemba Island et autour de Mafia. La période optimale d’observation se situe entre fin août et début octobre. Le spectacle de ces géants marins réalisant des cercles à la surface et parfois des sauts spectaculaires représente une expérience bouleversante. Au large de Leven Bank, j’ai eu la chance d’observer ces mammifères impressionnants entre août et septembre.
Choisir un opérateur qui maintient des distances respectueuses et limite le dérangement causé aux animaux s’avère essentiel. L’île de Mafia, avec son parc marin protégé, offre des conditions privilégiées pour cette observation dans un cadre préservé. Ces rencontres avec la mégafaune marine transforment un simple voyage en aventure extraordinaire dont vous vous souviendrez toute votre vie.
Organiser son expérience de snorkeling de manière responsable
Les excursions et prestations disponibles
Les excursions de snorkeling se déclinent en plusieurs formules adaptées à vos préférences. Sorties à la journée ou demi-journée, excursions privées réservées exclusivement à votre groupe, ou sorties collectives plus économiques : le choix est vaste. Les prestations incluent généralement les transferts climatisés aller-retour, la prise en charge depuis votre hébergement, l’équipement complet de plongée avec tuba, un repas savoureux sur un banc de sable avec fruits de mer et poisson grillé, des collations à bord et des rafraîchissements.
Le Safari Blue constitue une excursion emblématique au départ du sud-ouest de l’île. Cette journée complète combine plusieurs sessions de snorkeling avec un passage sur un impressionnant banc de sable et une pause déjeuner conviviale. Attention aux coups de soleil : l’exposition au soleil dure plusieurs heures sans protection naturelle.
| Type d’excursion | Avantages | Prix indicatif |
|---|---|---|
| Demi-journée groupe | Économique, rencontres | 30-45 euros |
| Journée complète groupe | Plusieurs spots, repas inclus | 50-75 euros |
| Excursion privée | Flexible, personnalisé | 93-150 euros |
La plupart des centres PADI proposent des sorties vers l’atoll de Mnemba. En fonction de la saison, une réservation préalable s’avère prudente, mais la quantité de centres disponibles facilite généralement l’organisation. Je vous suggère de combiner trois jours de safari terrestre et quatre jours de snorkeling pour un séjour équilibré. D’autres activités complètent parfaitement votre découverte de Zanzibar :
- Le Spice Tour pour étudier les plantations d’épices
- La visite de Prison Island et ses tortues géantes terrestres
- L’exploration de Stone Town et son architecture swahilie
- La location d’un scooter pour parcourir le nord de l’île
L’équipement nécessaire et recommandations pratiques
L’équipement de base comprend masque, tuba et palmes, généralement fournis lors des excursions. Je vous recommande vivement d’apporter vos chaussures d’eau pour protéger vos pieds des oursins lors des marches à marée basse. Une caméra étanche immortalise les rencontres extraordinaires sous l’eau, et un sac étanche protège vos effets personnels des éclaboussures durant les trajets en bateau.
La protection solaire requiert une attention particulière. Optez pour une crème solaire SPF50 respectueuse de la vie marine, des vêtements protecteurs à manches longues, de la lotion après-soleil et du spray anti-moustiques pour les moments sur la plage. Côté pharmacie, prévoyez :
- Des pansements résistants à l’eau
- Des médicaments contre le mal de mer (indispensables selon les conditions)
- Un traitement contre les troubles gastro-intestinaux
- Des antalgiques pour les maux de tête
Dans les villages et villes, respectez les codes vestimentaires locaux en portant des vêtements couvrant genoux et épaules. Privilégiez des matières légères et aérées dans des couleurs claires pour supporter la chaleur. Pour les plongeurs avec bouteilles, vérifiez votre brevet de plongée valide et préparez votre équipement personnel complet.
Adopter une attitude éco-responsable
Les coraux de Zanzibar jouent un rôle écologique crucial : ils abritent des milliers d’espèces et protègent les côtes contre les catastrophes naturelles. Sans mesures de protection adaptées, ces animaux blanchissent et disparaissent progressivement, leur effondrement provoquant l’érosion des terres. La surfréquentation et certains produits chimiques comme les crèmes solaires classiques nuisent gravement à la flore marine.
Le gouvernement tanzanien a pris des mesures de préservation importantes en juin 2023 en transformant Mnemba en réserve marine avec limitation à quatre-vingts visiteurs quotidiens et une taxe conservatoire de vingt-cinq dollars. La Tanzanie déploie depuis des années des efforts considérables pour protéger ses écosystèmes, et chaque touriste doit contribuer à cette démarche vertueuse.
Adoptez ces gestes éco-responsables essentiels lors de vos sorties :
- Ne laissez aucun déchet sur les plages
- N’enfouissez jamais vos mégots dans le sable
- Ne donnez jamais à manger aux poissons
- Ne soulevez pas les rochers pour observer la vie cachée
- Ne sortez jamais les étoiles de mer de l’eau
Pour les excursions d’observation des dauphins ou baleines, vérifiez scrupuleusement que votre tour operator respecte des distances de sécurité appropriées, minimise le bruit du moteur et limite la durée des observations. La présence d’un guide naturaliste à bord enrichit considérablement l’expérience tout en garantissant une approche éthique. Choisir un opérateur responsable contribue directement à la protection de ces espèces magnifiques et de leur habitat paradisiaque.
Digital nomad, je parcours le monde depuis 6 ans grâce à mon métier de développeur web. A travers ce blog je vous partage mes aventures et mes conseils pour vos prochains voyages.