J’ai ouvert les yeux à 6h ce matin-là, un café dans une main, mon sac déjà prêt dans l’autre. Destination : Petite Terre, cet archipel préservé au large de Saint-François dont on m’avait tant parlé. Je savais que cette journée allait être spéciale. Nager avec des tortues vertes, croiser des bébés requins citron dans une eau translucide, observer des milliers d’iguanes endémiques sur une plage paradisiaque… Le programme donnait envie. Cette réserve naturelle protégée limite drastiquement le nombre de visiteurs quotidiens, ce qui garantit une expérience authentique loin des circuits touristiques classiques. Alors oui, le réveil a sonné tôt. Mais croyez-moi, chaque minute de sommeil sacrifiée en valait largement la peine.
Petite Terre : une réserve naturelle protégée aux portes de la Guadeloupe
Situé à une dizaine de kilomètres de la Pointe des Châteaux, l’archipel de Petite Terre se compose de deux îles distinctes. Terre de Bas accueille les visiteurs pour une immersion totale dans un écosystème préservé. Terre de Haut, en revanche, reste strictement interdite au public et réservée exclusivement aux scientifiques qui y mènent des recherches. Depuis 1998, ce sanctuaire bénéficie du statut de réserve naturelle nationale, avec un quota strict de 200 à 300 visiteurs maximum par jour.
L’île abrite un ancien phare datant de 1840, classé aux monuments historiques, témoin d’une époque où la famille Thionville veillait sur les navires jusqu’en 1972. La traversée depuis Saint-François dure environ 50 minutes et vous transporte littéralement dans un autre monde. Plages de sable blanc immaculé, eaux turquoise d’une clarté exceptionnelle, végétation luxuriante battue par les embruns… Ce décor de carte postale figure parmi les excursions incontournables de Guadeloupe pour quiconque aime la nature sauvage et le snorkeling.
Comment organiser son excursion à Petite Terre
L’accès à cette réserve protégée se fait uniquement via des excursions organisées au départ de la Marina de Saint-François. Impossible d’y aller par vos propres moyens. Je vous recommande vivement de réserver entre 7 et 15 jours à l’avance, surtout si vous voyagez entre décembre et avril. Les places partent rapidement et j’ai croisé des voyageurs déçus de n’avoir pu trouver de disponibilités.
Deux formules principales s’offrent à vous :
- Demi-journée d’environ 5 heures, idéale pour une découverte express
- Journée complète de 8 à 9 heures, que je privilégie pour profiter du repas créole et avoir le temps de tout chercher
- Option petit-déjeuner à bord avec viennoiseries fraîches
- Sessions snorkeling multiples matin et après-midi
Les tarifs oscillent généralement entre 100 et 150 euros par adulte, environ 120 euros pour les enfants. Une taxe ONF de 1,50 euro s’ajoute pour contribuer à la conservation du site. Le rendez-vous est fixé tôt, vers 6h30-7h30, avec un retour prévu entre 14h30 et 16h selon la formule. Parmi les compagnies recommandées, j’ai personnellement apprécié Love Paradise et Awak, mais Tarzan Excursion, Patou Excursions Gwada et Jimmy PT recueillent également d’excellents retours.
Bien choisir son type de bateau pour la traversée
Le choix du bateau influence considérablement votre expérience. Le speed-boat rallie Petite Terre en 35 à 45 minutes, ce qui laisse plus de temps sur place. Mais attention : la navigation est sportive et vous arriverez trempé. Je me suis mis en maillot dès le départ et j’ai rangé mes affaires dans les caisses étanches. Cette option reste déconseillée aux femmes enceintes, aux personnes souffrant du dos et aux enfants de moins de 4 à 8 ans. Si vous êtes sensible au mal de mer, prévoyez des cachets.
Le catamaran offre un confort supérieur avec sa traversée de 1h15 environ. Stable et spacieux, il convient parfaitement aux familles. L’ambiance à bord est détendue et l’aller-retour devient une expérience en soi. Le voilier, quant à lui, séduit par son côté intime et son approche plus contemplative, idéale pour une navigation en douceur.
Pendant la traversée, gardez les yeux ouverts : j’ai aperçu des poissons volants et, au retour, un groupe de dauphins a accompagné notre bateau pendant plusieurs minutes. L’énergie dépensée pendant la journée compense largement le bon repas créole qui vous attend. L’arrivée se fait sans ponton : vous descendez dans l’eau jusqu’à la taille pour rejoindre la plage en portant votre sac au-dessus de la tête.
Nager avec les tortues et les requins : un spectacle sous-marin inoubliable
Le lagon de Petite Terre ressemble à un aquarium naturel géant. La visibilité est exceptionnelle, l’eau d’un bleu turquoise translucide protégée par une barrière de corail. Dès mes premiers pas dans l’eau, j’ai aperçu des bébés requins citron nageant dans seulement 50 centimètres d’eau. Ces petits requins timides utilisent le lagon comme pouponnière naturelle et font des allers-retours incessants le long de la côte.
Les tortues vertes se comptent par dizaines. Je les ai observées près des herbiers protégés et autour des ancres des bateaux, broutant paisiblement les algues. Elles se laissent approcher sans crainte mais gardez vos distances : les toucher ou les poursuivre les stresse inutilement. Le guide Alain, ancien garde de la réserve ayant vécu 22 ans sur l’île, m’a montré les meilleurs spots pour les observer.
J’ai également croisé des raies pastenagues et une impressionnante raie léopard, des barracudas de plus de deux mètres dans le canyon sous-marin, et une profusion de poissons colorés : poissons-perroquets, chirurgiens, anges tricolores. Malgré les dégâts causés par l’ouragan Maria en 2017 sur certains coraux, la biodiversité marine demeure exceptionnelle. C’est sans conteste l’un des meilleurs spots de plongée libre que j’ai testés en Guadeloupe.
Des milliers d’iguanes à observer sur l’île
Petite Terre héberge entre 10 000 et 12 000 iguanes, un spectacle absolument intéressant. Dès que j’ai posé le pied sur la plage, j’en ai compté une dizaine à proximité immédiate. Ces iguanes des Petites Antilles, espèce protégée et endémique, se montrent partout : sur la plage, dans les broussailles, perchés dans les cocotiers, au milieu des sentiers. Les jeunes arborent une couleur vert vif qui s’assombrit avec l’âge, certains individus adultes atteignant plus d’un mètre.
La balade jusqu’au phare prend une quinzaine de minutes sur un sentier de corail. Jimmy, notre capitaine, et Alain nous ont guidés à travers cette découverte naturaliste enrichissante. Le sol accueille également d’impressionnants bernard-l’ermite géants qui cassent la croûte près des noix de coco tombées. Des oiseaux marins comme les sternes et le sucrier à ventre jaune complètent ce tableau vivant.
- Gardez une distance respectueuse avec les iguanes
- Ne tentez jamais de les toucher ou de les nourrir
- Surveillez où vous posez les pieds à cause des bernard-l’ermite
- Ne laissez traîner aucun reste alimentaire
Ces herbivores inoffensifs peuvent impressionner par leur taille mais ne représentent aucun danger. L’atmosphère unique de cette balade, ponctuée des explications passionnées du guide sur l’histoire de l’île et ses enjeux écologiques, rend l’expérience inoubliable.
Conseils pratiques pour réussir votre journée à Petite Terre
Pour profiter pleinement de cette excursion, j’ai préparé mon équipement avec soin. J’ai apporté mon propre matériel de snorkeling, des chaussures aquatiques indispensables, et de la crème solaire minérale respectueuse des coraux. Cette dernière est obligatoire et doit être appliquée au minimum 30 minutes avant d’entrer dans l’eau. Un tee-shirt anti-UV, une casquette et une pochette étanche pour mon téléphone complétaient mon sac léger.
La meilleure période s’étend de février à juin, avec une mer calme et une excellente visibilité sous-marine. Évitez les journées de forte houle, particulièrement entre décembre et février. Les sargasses peuvent parfois envahir une partie de la plage, sans d’un autre côté gâcher l’expérience de snorkeling. Je vous conseille de contacter votre compagnie deux ou trois jours avant pour vérifier l’état du site.
Si vous voyagez avec des enfants, privilégiez le catamaran dès l’âge de 4 ans. Le speed-boat reste déconseillé avant 4 à 8 ans selon les embarcations. Prévoyez une bouée transparente pour les plus petits et un masque adapté pour les grands. La formule demi-journée suffit amplement pour les enfants de moins de 6 ans.
Les règles de la réserve sont strictes et non négociables :
- Interdiction absolue de ramasser quoi que ce soit
- Amende de 1500 euros en cas d’infraction
- Respect des zones de snorkeling délimitées
- Protection des herbiers et des coraux
Le repas créole servi à bord ou sur la plage constitue un moment convivial apprécié. Rillettes de marlin, poulet boucané, poisson grillé accompagné d’un ti-punch ou d’un planteur… Les portions sont généreuses et les boissons à volonté. Cette journée m’a laissé des souvenirs impérissables et l’envie de revenir analyser à nouveau ce petit bout de paradis préservé.
Digital nomad, je parcours le monde depuis 6 ans grâce à mon métier de développeur web. A travers ce blog je vous partage mes aventures et mes conseils pour vos prochains voyages.